京杭大运河是世界上开凿较早、线路最长、工程量最大的运河之一，它是古代中国人民辛勤劳动和聪明智慧的结晶，也是中华民族科技不断创新的结果，在中国历史上发挥过非常重要的作用。可谓是一条政治之河、军事之河、经济之河，更是一条文化之河。

大运河是政治之河

大运河流淌千载、滋养万民，不仅从空间上拉近了中国南北之间的距离，更从国家战略格局上促进了传统经济区和政治地缘区的改变，强化了集权政治的稳定性、区域地方社会发展的不平衡性等问题，保障了政令通达、政局稳定和国家统一。

大运河是军事之河

大运河宽广通畅、源远流长，一直是一条极为重要的南北军事战略通道，历史上曾多次成为国内外重大军事战争的发生地和关联区，许多重要的战事都发生在沿线区域，因此，运河具有重要的军事防御和后勤保障功能，对于国家物资调配和储积，特别是边远地区的社会稳定，及军事快速应变能力具有重大意义。

大运河是经济之河

大运河通江达海、轴舻千里，曾是中国南北交通的大动脉，对我国南北地区之间的经济发展与市场秩序建立发挥了重要作用，并由此带来了沿线城镇商业的繁荣，形成了古代著名的运河经济带。同时运河的开挖与农田水利建设紧密联系在一起，随着开凿航道，引水、蓄水、放水工程的实施，对农作物的灌溉发挥了很大的作用，推动了农业经济的稳步发展。

大运河是文化之河

大运河纵贯南北、连通内外，融合京津、燕赵、中原、齐鲁、淮扬、吴越等六种不同地域文化形态，孕育出园林文化、戏曲文化、工艺文化、饮食文化、民俗文化等众多文化类别。同时连接陆上丝绸之路和海上丝绸之路，是中华文化向外传播和海外文化进入中国的重要通道，来华使节、传教士等一大批海外文化使者，都是通过大运河抵达长安、洛阳、北京、杭州、扬州等城市。这些城市都是当时世界经济文化交流的中心，引领了古代世界的文明潮流。